Common Law

1.  Geltungsbereich

Das common law hat seinen Ursprung in England und ist heute die Basis der Rechtssysteme in den USA (ausgenommen Louisiana), Kanada (ausgenommen Quebec), dem Vereinigten Königreich, Irland, Australien, Neuseeland, Südafrika, Indien, Singapur, Hongkong und vielen anderen englischsprachigen oder (ehemaligen) Commonwealth-Staaten. Neben dem common law existiert die zweite große Rechtsfamilie des in Kontinentaleuropa und weiten Teilen des »Rests der Welt« beheimateten sog. civil law. Neben diesen bedeutenden Rechtsfamilien existieren insbesondere (stark zurückgegangene) sozialistische Rechtssysteme sowie das zunehmend an Bedeutung gewinnende islamische Recht.

Die USA folgten der Rechtstradition Englands. Seit der Zeit des amerikanischen Bürgerkriegs (1861-65) gehen die Systeme jedoch auseinander. Die US-amerikanischen Gerichte überlagerten das übernommene englische Recht mit eigener Rechtsprechung. Zudem wurde das von England übernommene common law durch amerikanische Gesetze modifiziert.

2.  Common Law und Civil Law

Civil law-Rechtssysteme – wie auch das deutsche – bestehen aus systematisiertem, strukturiertem und kodifiziertem Recht: Gesetzen. Diese formulieren allgemeine Regeln, die durch die Gerichte auf einen konkreten Lebenssachverhalt angewendet und ausgelegt werden.

Common law-Systeme bestehen hingegen aus einer Vielzahl von Einzelentscheidungen, die in sog. restatements gesetzesähnlich systematisch aufgearbeitet werden. Das common law wird durch kodifiziertes Recht (sog. statutory law) ergänzt. Dessen Anteil hat im 20. und 21. Jahrhundert weltweit stark zugenommen, insbesondere – bedingt durch die Mitgliedschaft in der EU – im Vereinigten Königreich und in Irland.

Civil law wird von den nationalen Gesetzgebern geschaffen. Die Gerichte in den civil law-Systemen sind an das gesetzte Recht gebunden. Die Gerichte der common law-Systeme entwickeln das Recht hingegen weiter. Der Gesetzgeber greift durch die Schaffung von statutory law lediglich regulierend in das common law ein. Daher werden in den common law-Systemen auch nur erfahrene Anwälte in das Richteramt berufen, während im Bereich des civil law auch Berufsanfänger ein Richteramt ausüben können.